El Costo Nivelado de Energía (LCOE, por sus siglas en inglés – Levelized Costo f Energy) es una métrica utilizada para comparar la rentabilidad de diferentes fuentes de energía, incluyendo sistemas fotovoltaicos (SFV), a lo largo de su vida útil. El LCOE representa el costo promedio por unidad de electricidad producida por una planta de energía, teniendo en cuenta todos los costos involucrados en el proceso de generación. Al analizar un SFV, el LCOE puede ayudar a comprender el costo general del sistema y compararlo con otras fuentes de energía.

Para usar el LCOE al analizar un SFV, se sugiere seguir los siguientes pasos (generales):

• Identificar los costos del sistema:
• El primer paso es recopilar todos los datos financieros relevantes asociados con el SFV incluyendo:
• a. Costos de capital: El costo inicial de compra e instalación del SFV, como el equipo, la ingeniería, los permisos y los costos de construcción.
• b. Costos de operación y mantenimiento (O&M): Los costos continuos de mantenimiento y operación del SFV a lo largo de su vida, como limpieza, reparaciones y reemplazo de componentes.
• c. Costos de financiamiento: El costo de financiar el SFV, incluidos los pagos de intereses y otras tarifas asociadas con préstamos u otras opciones de financiamiento.
• d. Costos de desmantelamiento: El costo estimado de desmantelar y desechar de manera segura el SFV al final de su vida útil. 
• Nota: Los SFV tienen una vida útil (garantía de generación) por al menos 25 años, sin embargo no significa que después de 25 años debe desecharse.  

• Estimar la producción de energía del sistema:
• Determine la producción de energía esperada del SFV a lo largo de su vida útil. Esto se calcula utilizando datos históricos del clima, especificaciones del sistema y supuestos sobre la tasa de degradación del sistema.
• Nota: Softwares de simulación de SFV generan esta información al nivel de detalle que se requiera. Algunos ejemplos de ellos son PV Syst, Helioscope y Sunwise. 
• Calcular la tasa de descuento:
• La tasa de descuento representa el valor del dinero en el tiempo y se utiliza para convertir los flujos de efectivo futuros en términos de valor presente. La elección de la tasa de descuento depende de la tasa de rendimiento requerida por el inversor y el riesgo percibido del proyecto.
• Nota: al día en que se escribe este articulo (Marzo 2023), una tasa de descuento superior al 10% es aceptable. 
• Calcular el LCOE:
• Usando los datos recopilados, el LCOE se puede calcular de la siguiente manera:

LCOE = (Costos Totales del Sistema) / (Producción Total de Energía durante su vida útil)

Los costos totales del sistema deben convertirse a términos de valor presente descontando los flujos de efectivo futuros utilizando la tasa de descuento. Divida el valor presente de los costos totales del sistema por la producción total de energía durante su vida útil para obtener el LCOE.

Interpretación de los resultados:

El LCOE se expresa en moneda por unidad de energía (por ejemplo, USD por kWh). Un LCOE más bajo indica un SFV más rentable. Utilice el LCOE para comparar el SFV con otras fuentes de energía o SFV en competencia para evaluar la rentabilidad relativa de cada opción.

Tenga en cuenta que el LCOE es solo un aspecto de la evaluación de un SFV y no debe ser el único criterio utilizado en la toma de decisiones. Otros factores como la atención post venta e impacto ambiental deben considerarse.  Asegúrese de considerar todos los factores relevantes al evaluar las opciones de energía para una inversión informada y sostenible.